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La vida después del tratamiento contra el cáncer

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Terminar con éxito el tratamiento para el cáncer es sin duda un motivo de alegría para cualquier paciente, pero en esta situación también es posible que las personas se pregunten ¿Qué sigue después? Las respuestas varían de una persona a otra y es normal pensar que la vida después del cáncer es diferente. Algunos pacientes estarán ansiosos por retomar su vida antes del cáncer, mientras que otros pueden experimentar angustia por su salud y temor de que el cáncer pueda regresar.

La American Society of Clinical Oncology (ASCO) editó la guía Sobrevivencia al cáncer, donde se incluyen una serie de recomendaciones para ayudar a los supervivientes y a sus familias a prepararse para la vida después del tratamiento para el cáncer. Se incluyen secciones con preguntas para hacerle al equipo médico, como: ¿Quién integrará mi equipo médico una vez que finalice mi tratamiento? o ¿Debo recibir tratamiento adicional después de haber finalizado mi tratamiento activo? 

La guía también incluye secciones en las que se explica qué hacer en caso de detectar una recurrencia del cáncer; cómo manejar los efectos secundarios del tratamiento (de largo plazo y tardíos); cómo afrontar situaciones de miedo, estrés o episodios de depresión; y cómo manejar las relaciones personales con los familiares, amigos y parejas. 

Es importante que las y los pacientes que han terminado un tratamiento para el cáncer sepan que existen herramientas que les ayudarán a tener una vida de calidad, y que es posible retomar la vida laboral, comenzar o ampliar una familia e incluso volverse defensores de otras pacientes con cáncer a través de organizaciones de la sociedad civil, o compartiendo su experiencia en blogs, foros o redes sociales. 

Pueden encontrar la guía de la ASCO en este enlace.

Los retos de la detección temprana del cáncer de pulmón

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El cáncer de pulmón sigue siendo la causa número uno de muertes por cáncer en todo el mundo, con casi 1,8 millones tan solo en el 2020, mientras que en México, en el mismo año, se contaron 7,100 fallecimientos. 

Este tipo de cáncer tiene una supervivencia a 5 años de solo 15%, y los resultados mejoran mucho si a los pacientes se les diagnostica en etapa localizada, pero esto ocurre en menos del 20% de los casos. Mejorar los pronósticos para los pacientes pasa por aumentar la detección temprana del cáncer, y en este artículo, The Lancet explica que en EE.UU y Europa, diversos ensayos han mostrado que la detección con TC de dosis baja puede resultar en reducciones en la mortalidad de alrededor del 20%.

A diferencia de otros tipos de cáncer, la detección del cáncer de pulmón se dirige a las personas con alto riesgo de desarrollarlo, considerando variables como la edad y el historial de tabaquismo. 

En marzo del 2022, la Comisión Europea sobre detección del cáncer sugirió extender los programas de detección actuales en esa región, usando TC de dosis baja tamizar a fumadores actuales y ex fumadores. Sin embargo, el reto también consiste en proporcionar tomógrafos computarizados adicionales y especialistas en radiología para hacer frente a la mayor demanda de detección, así como al seguimiento para tratar los casos positivos. 

Los autores también señalan que la detección temprana del cáncer de pulmón se asocia con altos costos y no está disponible en muchos países, por lo que se llevan a cabo diferentes esfuerzos para  mejorar la comprensión de los factores de riesgo y evaluar otras maneras de detectar la enfermedad, como el uso de inteligencia artificial o los paneles de biomarcadores en sangre.

Al mismo tiempo, es necesario insistir en acciones de prevención como el control en el consumo de tabaco, los espacios libres de humo de tabaco y la contaminación ambiental. En países como el nuestro, también es clave considerar a las poblaciones expuestas al humo de leña o de parrillas de carbón, pues un buen porcentaje de casos de cáncer de pulmón están relacionados con esta situación. 

La importancia de la buena comunicación entre médico y paciente

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De todas las especialidades médicas, la oncología es quizá una de las más difíciles a la hora de comunicar un diagnóstico. Escuchar la palabra cáncer estremece a cualquier paciente e inevitablemente lleva a pensar en la muerte. En otros casos, enfrentar esta enfermedad puede acarrear sentimientos como miedo, angustia, preocupación o tristeza.

En momentos como este la comunicación empática es crucial, pues no solo se aborda un diagnóstico sino que, las y los médicos comparten las opciones terapéuticas, dosis y horarios para tomar los medicamentos, dietas especiales o cuidados adicionales. Por su parte, los pacientes deben hablar sobre sus síntomas y preocupaciones con la mayor claridad posible. 

Pareciera entonces que la comunicación entre médicos y pacientes es fácil, pero no siempre es así. Un estudio llevado a cabo en Nueva York mostró que solo el 42% de los participantes podían establecer su diagnóstico correcto en lenguaje cotidiano, mientras que solo el 28% pudo nombrar sus medicamentos por el nombre comercial o genérico.

En este texto, especialistas en oncología comparten una serie de recomendaciones para fomentar la buena comunicación entre médicos y pacientes. Señalan que es muy importante contar con tiempo suficiente para la consulta; dar esperanza  a los pacientes, pero siempre basada en hechos; y fomentar redes de apoyo tanto para los pacientes (familiares y seres queridos) como para el personal médico (colegas de oncología, enfermería, paliativistas, entre otros).

De lado de los pacientes, resulta fundamental ejercer el derecho a buscar una segunda opinión, así como comunicar al equipo médico todas las dudas que se generen sobre el diagnóstico y las opciones de tratamiento.

Ambas partes deben recordar siempre que cuando se habla de cáncer, no se habla al aire. Están involucradas personas que son madres, esposos, hijos y compañeras cuya vida y realidad será transformada a partir de un diagnóstico. 

Día Mundial sin Tabaco 2022: Dejar de fumar es bueno para la salud y para el medio ambiente

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que cada año, más de ocho millones de personas en el mundo fallecen a causa del tabaco, al menos siete millones de estas defunciones son por el consumo directo y 1,2 millones por la exposición al humo ajeno.

El tabaquismo sigue siendo el principal factor de riesgo para el desarrollo de cáncer de pulmón, ya que el humo del tabaco contiene miles de sustancias químicas (como nicotina, ácido cianhídrico, aldehído fórmico, plomo, amoniaco, arsénico y benceno, entre otras), al menos 70 de ellas de las que se sabe causan cáncer. Por ello decimos que no hay una cantidad segura de consumo de tabaco o de exposición a su humo y el llamado siempre será a dejar este hábito y en el mejor de los casos, a evitarlo.

Se calcula que a nivel mundial hay 1300 millones de personas que consumen tabaco, y en México 14.9 millones de personas entre 12 y 65 años son fumadoras. El tabaquismo cuesta a las economías más de 1400 millones de dólares en gastos de salud y pérdida de productividad, lo que equivale al 1,8% del PIB mundial anual. En nuestro país,  las enfermedades relacionadas con este hábito representan costos anuales por más de 77 mil millones de pesos. 

El Día Mundial sin Tabaco, que se conmemora cada 31 de mayo, es una fecha para reunir esfuerzos a varios niveles y desde diferentes sectores para aumentar la conciencia sobre los impactos negativos del tabaquismo en la salud y la economía de las personas, pero también en el medio ambiente.

Bajo el lema “Envenena nuestro planeta”, la campaña de la OMS de ese año busca poner el foco en las prácticas destinadas al cultivo, fabricación, distribución, consumo y eliminación de los productos de tabaco que dañan el agua, el suelo y el aire de nuestros ambientes.

Asimismo, el organismo recuerda que gracias al plan de medidas MPOWER (por sus siglas en inglés) se sigue alentando a los países a crear un mundo en el que ninguna persona esté expuesta al tabaco. Dicho plan está basado en 6 pilares:

  • Monitor.- Vigilar el consumo de tabaco
  • Protect. Proteger a la población del humo de tabaco
  • Offer.- Ofrecer ayuda a las personas par que dejen de fumar
  • Warn.- Advertir de los peligros del tabaco
  • Enforce.- Hacer cumplir las políticas sobre publicidad, promoción y patrocinio
  • Raise.- Aumentar los impuestos al tabaco

En nuestro país, un ejemplo de políticas alineadas al control del tabaco se encuentra en las reformas aprobadas a la Ley General para el control del Tabaco, para fomentar los espacios libres de humo de tabaco y eliminar la publicidad de productos de tabaco en medios de difusión y comunicación. 

Por su parte, la Comisión Nacional Contra las Adicciones (Conadic) coordina la Línea de la Vida, un servicio de asesoría especializada sobre prevención y atención en el consumo de sustancias adictivas como el tabaco, que funciona las 24 horas de los 365 días del año a nivel nacional, de manera gratuita y confidencial. Para quienes buscan apoyo para dejar de fumar, el servicio ofrece asesoría y acompañamiento personalizado.

Si bien estas acciones representan un gran avance, aún tenemos camino que recorrer. La epidemia de tabaquismo requiere del esfuerzo de todas y todos, desde los gobiernos, los sistemas de salud y la sociedad, para construir espacios libres de humo y un futuro en el que los daños a la salud por el tabaco, como el cáncer de pulmón, dejen de ser una constante en la vida de las personas a las que amamos. 

 

Calidad de vida en pacientes con tratamiento oncológico

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En los últimos años y gracias al éxito de diversas terapias innovadoras, comenzó a tomar importancia el concepto de calidad de vida, pues cada vez más pacientes logran sobrevivir y es importante pensar cómo y en qué condiciones pasarán estos años. 

En este pódcast de OncoCast, de ScienceLink, la Dra. Lizette Gálvez Hernández, Investigadora en Psicooncología adscrita al Instituto Nacional de Cancerología, explica que después de los tratamientos, los pacientes que sobreviven presentan síntomas como dolor, insomnio, diarrea, fatiga y otras condiciones que no les permiten llevar una vida de calidad.

Pero, ¿Qué es la calidad de vida? La Organización Mundial de la Salud la define como la percepción que tiene una persona sobre su posición en la vida dentro del contexto cultural y el sistema de valores en el que vive, y con respecto a sus metas, expectativas, estándares y preocupaciones. Interviene la salud física de la persona, su estado fisiológico, el nivel de independencia, sus relaciones sociales y la relación que tiene con su entorno. 

Y si bien la calidad de vida también es un concepto muy personal, hay algunos instrumentos que pueden ayudar al personal médico a conocer la percepción de cada paciente y a tomar decisiones sobre el tratamiento y el apoyo que pueden brindar. La buena noticia es que sí hay posibilidades de tener una vida con calidad mientras se afronta un diagnóstico de cáncer. 

Les invitamos a escuchar esta interesante charla a continuación:

 

El potencial de la medicina personalizada en el tratamiento del cáncer

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La medicina personalizada es el futuro de la medicina del cáncer. Esta guía realizada por la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO) comparte una descripción general para pacientes y familiares sobre sus principios rectores y sus enfoques en varios tipos de tumores.

Comienza definiendo a la medicina personalizada como “una medicina que pretende dar a los pacientes el mejor tratamiento posible en función de sus antecedentes médicos personales, su estado fisiológico y las características moleculares de los tumores”. En otras palabras, dar el medicamento apropiado para el paciente adecuado en el momento oportuno.

Asimismo, comparte información sobre las terapias dirigidas y sus objetivos, los datos que pueden obtener los pacientes sobre su tipo de cáncer gracias a pruebas moleculares, y las expectativas en cuanto al éxito de estos tratamientos.

Les invitamos a leer y compartir esta guía en español dando clic aquí. 

 

Vergüenza, desconocimiento y pobreza: factores que influyen en las personas para buscar atención médica para cáncer

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Foto:IMSS

El diagnóstico temprano y el acceso oportuno a tratamientos marcan la diferencia cuando se afronta un diagnóstico de cáncer. Y si bien estos dos pilares dependen de las capacidades de los sistemas de salud, también dependen de las decisiones de búsqueda de atención médica por parte de las personas.

Un estudio publicado por BMJ Global Health analiza los factores psicosociales que influyen en las personas a la hora de acercarse a los servicios de salud para los síntomas del cáncer, la asistencia para el diagnóstico y el inicio del tratamiento.

Mediante una revisión de estudios cuantitativos y cualitativos realizados en países de medianos y bajos ingresos, se encontró lo siguiente:

  • Roles de género.- Las tareas domésticas o el cuidado de los niños, que recaen en las mujeres y que muchas veces son su prioridad, representan una barrera para que ellas busquen atención médica. 
  • Vergüenza.- En estudios para cáncer de mama las mujeres informaron sentir vergüenza por el examen de exploración.
  • Conocimiento del cáncer.- Un menor conocimiento sobre esta enfermedad se asoció con intervalos más prolongados para buscar ayuda médica. Mientras tanto, un buen conocimiento de los síntomas del cáncer de pulmón o de ovario, por ejemplo, se asoció con un mayor nivel educativo o con mayores ingresos. La atribución errónea de síntomas o la ausencia de dolor también se informaron como barreras.
  • Emociones.- El miedo al cáncer o el impacto negativo de la enfermedad en las relaciones personales, impidieron a pacientes de África, Asia y el Caribe a buscar ayuda médica.
  • Barreras de acceso.- En países africanos e Indonesia, los largos tiempos de viaje hacia el hospital representaron una barrera para las personas.
  • Barreras financieras.- Problemas económicos destacaron como la principal barrera para buscar atención médica. Incluso, en estudios llevados a cabo en países africanos, las pacientes con cáncer de mama pospusieron o rechazaron el tratamiento por esta cuestión. Otros estudios reportan que las personas dependen de regalos o préstamos de amigos y familiares para financiar su tratamiento.
  • Creencias.- Se reportaron creencias de que el cáncer es incurable, que es causado por espíritus malignos y que se cura con rituales, o que es contagioso.
  • Influencias sociales.- El estímulo de personas cercanas a los pacientes promovió la búsqueda de atención médica  y la asistencia a citas, sin embargo, en países como Pakistán y Uganda, quienes revelaron sus síntomas o quienes no contaban con una red social de apoyo, demoraron su atención. 
  • Uso de medicina tradicional, complementaria y alternativa (TCAM).- Se considera una barrera clave, ya que su uso está influenciado por creencias, normas culturales y una preferencia para evitar tratamientos biomédicos.

Y nosotras añadiríamos un factor más: el estigma. En México, muchas personas asocian el cáncer de pulmón únicamente con el consumo de tabaco y,  si bien es el responsable de hasta el 85% de los casos, no es el único factor de riesgo,  (en nuestro país el humo de leña figura como uno de los principales factores de riesgo, sobre todo en las mujeres y en las poblaciones más desfavorecidas). Entonces, quienes tienen cáncer de pulmón enfrentan el estigma social asociado al tabaquismo y el señalamiento de haberse causado la enfermedad por sus hábitos y estilos de vida. La situación impide que las y los pacientes hablen de su condición y que busquen ayuda médica, aún cuando ya presentan síntomas.

Como podemos ver, es muy importante que las estrategias para abordar el cáncer contemplen los factores sociales, económicos y culturales que intervienen en su atención y en el comportamiento de las personas para acercarse a los servicios de salud. Las acciones de prevención, diagnóstico, tratamiento y atención deben estar enfocadas en los contextos de cada región, en las necesidades de los pacientes y en sus opciones de acceso a la atención médica. 

Día Nacional del Cáncer de Pulmón: nuestra oportunidad de elevar la conversación sobre esta enfermedad

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Tan solo en 2020, en nuestro país se registraron 7 mil 588 nuevos casos de cáncer de pulmón y 7 mil 100 decesos, colocándolo como uno de los cánceres más letales. Las cifras no son alentadoras, y mucho menos lo son las historias de personas que no accedieron a un diagnóstico temprano o a opciones terapéuticas que les dieran la oportunidad de luchar contra la enfermedad. 

El cáncer de pulmón es un problema de salud pública y aún tenemos mucho camino que recorrer para disminuir su impacto en la salud y la vida de las personas. Reducir el estigma que rodea a la enfermedad y a los pacientes a través de la información es un paso fundamental, pues la idea que muchas personas tienen sobre el cáncer de pulmón está basada en prejuicios y mitos que victimizan o culpan a las y los pacientes, lo que hace más difícil que puedan obtener una atención integral y de calidad. 

En pleno 2022 permanece la idea de que este cáncer solo se relaciona con el consumo de tabaco y seguimos escuchando expresiones como “tú fumas, tú te lo buscaste”. 

Necesitamos seguir concientizando a la sociedad sobre todos los factores de riesgo que se vinculan con el desarrollo del cáncer de pulmón: la exposición al humo de tabaco de segunda mano, al humo de leña o de parrillas de carbón, a sustancias tóxicas como el radón o el asbesto, la contaminación ambiental y los antecedentes familiares. 

Es vital que las personas conozcan los síntomas que pueden advertir la presencia de esta enfermedad y que acudan de inmediato a revisión médica. Y al mismo tiempo, debemos fortalecer los sistemas de salud para que reciban a estas personas: necesitamos personal médico capacitado desde el primer nivel de atención para reducir el tiempo de referencia de pacientes, centros especializados, insumos, diagnósticos y acceso a las terapias que pueden cambiar el curso de la enfermedad.

Y por último, pero no menos importante: requerimos la asignación de recursos específicos para atender este problema de salud pública, porque sin recursos, los lineamientos y las políticas públicas se convierten en buenos deseos.

El Día Nacional del Cáncer de Pulmón que se conmemora cada 5 de abril, es para nosotras más que una fecha en el calendario. Representa la oportunidad de unir esfuerzos, de elevar la conversación y de establecer acciones puntuales que permitan garantizar el derecho a la salud a las y los pacientes, sin importar dónde viven o en qué institución de salud se atienden. 

En el Frente Unido por el Cáncer de Pulmón aprovechamos esta conmemoración para reafirmar nuestro compromiso con las y los pacientes y sus familias, y para colaborar con todos los sectores interesados en transformar el abordaje del cáncer de pulmón. Estamos a tiempo de construir un panorama mucho más esperanzador.

¿Qué es la alfabetización en salud y cómo puede ayudar a mantenernos saludables?

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Para la Organización Mundial de la Salud (OMS), la alfabetización en salud “implica el logro de un nivel de conocimiento, habilidades personales y confianza para tomar medidas para mejorar la salud personal y comunitaria mediante el cambio de estilos de vida personales y condiciones de vida”.  Así, nuestra alfabetización en salud es más que poder leer folletos y programar citas médicas. 

Tener una correcta alfabetización en salud permite que una persona se mantenga saludable en todas las etapas de su vida y que pueda actuar no solo durante una enfermedad, sino con acciones de prevención y autocuidado. 

Pero lo cierto es que no todas las personas tienen alfabetización en salud óptima. De acuerdo con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), un estudio llevado a cabo en Estados Unidos mostró que más de un tercio de los adultos tenían una alfabetización por debajo del nivel básico, mientras que en Europa, una encuesta realizada en 8 países (Austria, Bulgaria, Alemania, Grecia, Irlanda, los Países Bajos, Polonia y España) a 8 mil personas arrojó que el 47% tenía una alfabetización limitada. 

El mismo BID destaca que las personas con alfabetización deficiente en salud tienen más enfermedades crónicas, menor calidad de vida, utilizan más los servicios de emergencias y son hospitalizadas con más frecuencia. 

Por el contrario, quienes tienen alfabetización en salud óptima pueden llevar a cabo acciones en materia de:

Prevención:

  • Para saber el riesgo personal de desarrollar enfermedades crónicas con base en su historia médica familiar, su estado nutricional, sus condiciones de trabajo y sus hábitos personales como consumo de alcohol y tabaco.
  • Conocer las fuentes de información confiables acerca de prevención y cuidado de la salud
  • Saber cada cuánto acudir a chequeo médico o consultas de seguimiento
  • Entender las etiquetas de contenido y valor nutrimental de los alimentos
  • Saber qué hacer en caso de emergencia médica

Y en caso de enfermedad:

  • Saber dónde conseguir ayuda profesional 
  • Saber interpretar y juzgar las ventajas y desventajas de los tratamientos que existen para su enfermedad
  • Seguir las instrucciones que contienen las cajas de medicamentos
  • Saber utilizar la información proporcionada por el personal de salud y participar en la toma de decisiones sobre su tratamiento / autocuidado.

A medida que se mejora nuestra alfabetización en salud, también nos empoderamos, pues tenemos más herramientas para obtener información sobre nuestra salud y para usarla de manera efectiva.

¡Tomemos las riendas de nuestra salud y nuestro bienestar!

Tradición, pobreza y enfermedades: el uso de leña en las cocinas mexicanas

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En México, condiciones de salud como el cáncer de pulmón o la enfermedad pulmonar crónica obstructiva (EPOC) están ligadas a la exposición al humo de leña. Para muchas localidades del país, el uso de leña o carbón forma parte de tradiciones culinarias ancestrales, pero en muchos otros casos, su uso se debe a condiciones de pobreza, lo cual hace imposible adquirir cocinas de gas o eléctricas, así como el pago de cualquiera de estos servicios.

En este texto, México Social destaca que de los 35.23 millones de viviendas particulares habitadas que hay en el país, en 4.85 millones la leña o el carbón son el principal combustible para cocinar. Los estados que concentran el mayor número de viviendas con fogón son: Chiapas  (721,020); Veracruz (688,508); Oaxaca (541,343); Guerrero (424,377); Puebla (374,884); Estado de México (241,589); Tabasco (233,380); Michoacán (232,145); Yucatán (232,145); Hidalgo (190,356); San Luis Potosí (160,800) y Guanajuato (95,696).

Por otro lado, se estima que hay 1.9 millones de viviendas que carecen de chimeneas para extraer el humo de la leña o el carbón. La mayoría de ellas están concentradas en Chiapas (144,194); Estado de México (124,706); Puebla (118,534); Michoacán (109,994); Veracruz (107,591): Oaxaca (105,080) y el estado de Hidalgo (59,700).

Por su parte, el Consenso nacional de diagnóstico y tratamiento del cáncer de pulmón de células no pequeñas destaca que la exposición a aero partículas del humo de leña contribuye al desarrollo de cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) y otras enfermedades. También, señala que la medición de exposición al humo de leña se obtiene por el número de horas diarias por año, por ejemplo: 5 horas al día por 20 años de exposición equivale a 100 horas/año. Y el riesgo de enfermedad pulmonar es mayor si se pasan las 200 horas/año.

Estas cifras dan cuenta de la importancia de analizar el cáncer de pulmón con una lupa social. Debemos eliminar la creencia de que esta enfermedad solo se asocia con tabaquismo e indagar de manera profunda en el contexto de las y los pacientes, pues muchos de ellos están expuestos a factores de riesgo que no eligen y que están determinados por sus condiciones sociales y económicas.