Los cuidados paliativos constituyen un planteamiento que busca mejorar la calidad de vida de los pacientes (adultos y niños) y sus seres queridos cuando afrontan problemas inherentes a una enfermedad potencialmente mortal. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), previenen y alivian el sufrimiento a través de la identificación temprana, evaluación y tratamiento correcto del dolor y otros problemas, ya sean de orden físico, psicosocial o espiritual.
Muchas enfermedades como el cáncer, el sida, la diabetes o las enfermedades respiratorias crónicas requieren de cuidados paliativos, y se estima que a nivel mundial unas 40 millones de personas los necesitan cada año y de ellas, el 78% vive en países de ingresos medianos y bajos.
El dolor es uno de los síntomas más frecuentes y graves experimentados por las y los pacientes que requieren cuidados paliativos. La OMS calcula que el 80% de los pacientes con sida o cáncer, y el 67% de pacientes con enfermedades cardiovasculares o pulmonares obstructivas, experimentarán dolor entre moderado e intenso al final de sus vidas.
En la actualidad, muchos países afrontan retos importantes para atender las necesidades insatisfechas de la asistencia paliativa. Algunos de estos retos tienen que ver con: políticas y sistemas de salud que no contemplan medidas sobre cuidados paliativos, falta de formación y capacitación del personal de salud sobre asistencia paliativa, y el acceso insuficiente de la población a analgésicos.
Cuidados paliativos y cáncer
En el caso de personas con cáncer, los cuidados paliativos se diseñan para que el equipo de atención médica ayude a las y los pacientes a vivir tan bien como sea posible por tanto tiempo como se pueda.
Deben ser parte habitual de la atención, sabiendo que no tratan el cáncer, pero que se pueden proporcionar tan pronto como se diagnostique la enfermedad, al mismo tiempo que el tratamiento del cáncer, o después de que se concluye éste.
Para recapitular, los cuidados paliativos:
- Son apropiados para personas de todas las edades y se ofrecen en cualquier etapa de una enfermedad grave
- Se deben ofrecer siempre que una persona presente síntomas que se deben controlar (como dolor o estrés)
- Se pueden proporcionar cuando las y los pacientes están recibiendo tratamiento activo, es decir, al mismo tiempo que la quimioterapia, la radiación o la inmunoterapia.
- El equipo de cuidados paliativos es diferente al de atención médica, pero ambos se comunican
Todas las personas, independientemente de sus ingresos, del tipo de enfermedad que presenten o de su edad, deben tener acceso a asistencia paliativa dentro del sistema de salud, ya que si se brinda de manera temprana no solo mejora la calidad de vida de los pacientes y sus familiares, sino que reduce hospitalizaciones innecesarias y el uso de los servicios de salud.
Referencias:
Organización Mundial de la Salud. Notas descriptivas. Cuidados paliativos. 2020.
Sociedad Americana del Cáncer. ¿Qué es el cuidado paliativo? 2019.