Las y los pacientes con cáncer de pulmón en EE.UU. son diagnosticados antes y viven más tiempo. Es una de las principales conclusiones de Estadísticas del cáncer 2021, el informe de la Sociedad Americana del Cáncer que recoge las tasas y tendencias anuales de esta enfermedad.
De acuerdo con el informe, la tasa de mortalidad por cáncer para hombres y mujeres cayó en 32% desde su punto máximo en 1991 hasta 2019, es decir, casi 3,5 millones menos de muertes. Parte de esta caída se puede atribuir al aumento en el porcentaje de personas con cáncer de pulmón que viven más tiempo luego del diagnóstico, porque son más quienes reciben diagnóstico en etapas tempranas de la enfermedad.
Tan solo en 2018, el 28% de los cánceres de pulmón se detectaron en una etapa localizada, frente al 17% en 2004. Por otro lado, mientras en 2004 solo 21 de cada 100 personas vivían 3 años después del diagnóstico, en 2018 el número aumentó a 31 por cada 100. Este incremento en la supervivencia en cáncer de pulmón se debe en gran medida al uso de pruebas diagnósticas, las actualizaciones en la estadificación de la enfermedad, y el uso de medicamentos que atacan las mutaciones genéticas.
Las cifras son muy alentadoras y reflejan la importancia de garantizar que todas las personas tengan acceso a estrategias de prevención, detección temprana y tratamiento, no solo en EE.UU sino en el resto del mundo.
¿Dónde debemos poner atención para seguir mejorando?
Como ya sabemos, tanto el consumo de tabaco como la exposición a su humo aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón (hasta en 25 veces más que aquellas personas que no fuman) y morir por esta enfermedad. El informe proyecta que para 2020, 8 de cada 10 muertes por cáncer de pulmón serán causadas por fumar. Adicionalmente, el humo de segunda mano causaría casi el 3% de los nuevos diagnósticos de cáncer de pulmón, así como 3% de las muertes en el mismo año.
Otro de los factores de riesgo que remarca el estudio es la exposición a gas radón, que en EE.UU. se considera la principal causa de cáncer de pulmón solo por detrás del tabaquismo. Este dato habla de la importancia de abrir la conversación sobre todos los factores de riesgo asociados a este tipo de cáncer y que en ocasiones no son tan visibles.
La cifra esperanzadora es que al menos 42% de los nuevos casos de cáncer proyectados son potencialmente evitables. Esto incluye un 19% de casos relacionados con el tabaquismo y al menos 18% causados por la combinación de exceso de peso, consumo de alcohol, mala nutrición e inactividad física.
Históricamente, el cáncer de pulmón se ha considerado como uno de los más letales, pero hoy contamos con datos que nos permiten vislumbrar un futuro mejor. Y para que esta realidad se replique en países como el nuestro, las colaboraciones, las inversiones y el acceso a atención, detección oportuna y terapias serán fundamentales para que millones de pacientes tengan esperanza.